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Le Serment des Horaces et Les Hasards Heureux de l’Escarpolette: les peintures indescriptibles
le 1 décembre 1999
La critique d’art inclut de nombreuses façons de critiquer. On peut prononcer des jugements logiques, basés sur l’esthétique qui vient de la philosophie, ou à l’autre bout de la gamme, on peut tirer des conclusions individuelles et subjectives qui expriment les sentiments que l’art inspire. La critique d’art au dix-neuvième siècle consistait en des généralisations imprécises et libérales au sujet des idéaux (la beauté, la vérité) et des morales de l’art en général. Elle ne concernait pas des évalutations des oeuvres spécifiques. La critique d’art du vingtième siècle essaie de donner une procédure de critique qui fournit des évaluations objectives. Les évaluations d’art récentes doivent donc être objectives. La plupart des instances que j’ai trouvée utilisent les mêmes mots pour décrire des oeuvres (je les ai appelés <<mots clé>>). On les voit partout: dans les livres d’histoire et de civilisation aussi bien que dans l’histoire d’art, dans les livres d’artistes, sur l’Internet ou dans les encyclopédies. Ces <<mots clé>> qui sont toujours utilisés pour décrire des peintures, sont-ils des restes de la critique du dix-neuvième siècle, qui décrit les morales de l’oeuvre, ou sont-ils des jugements objectifs, qui sont basés sur des valeurs esthétiques universelles?
J’ai choisi comme exemples de ce phénomène deux peintures: une par Jacques-Louis David, Le Serment des Horaces, et l’autre par Jean-Honoré Fragonard (dit Frago par ses amis), Les Hasards heureux de l’Escarpolette. Je les ai choisies parce qu’elles sont considérées par tout le monde comme des exemples de leur genre (Les Horaces est néoclassique, et L’Escarpolette est rococo.) [sp?] Il y a quelquefois des disputes au sujet de la classification des peintures, mais pas au sujet de ces peintures elles-mêmes. Le Serment des Horaces est appelée <<le manifeste du néoclassicisme.>> Les artistes se disent aussi être caractéristiques de leur époque. Alors, comme ces artistes et leurs oeuvres sont si bien connus, on doit trouver beaucoup de moyens différents pour les décrire. Cependant, je n’ai trouvé qu’une analyse d’une critique nouvelle pour évaluer Les Hasards heureux de l’Escarpolette, et je n’ai rien trouvé de différent pour évaluer Le Serment des Horaces.
Les mots clé qui sont le plus souvent associés avec Le Serment des Horaces sont <<austère>>, <<la vertu civique>>, <<patriotique>>, <<classique>>, <<héroïque>> et <<révolutionnaire>>. D’autres mots qui sont utilisés pour décrire Les Horaces ont un tel aspect: <<idéaliste>>, <<propagande>>, <<noblesse>>, <<grandeur>>, <<sévère>> (voir appendice 1). Dans chaque cas où ces mots clé sont utilisés, ils donnent une impression de gravité, de patriotisme, de drame froid, et surtout de monde antique. Ils nous donnent un sens de la grandeur de l’Antiquité dans la peinture. Cette impression de l’Antiquité, est-elle délibérée? Le néoclassicisme essaie d’imiter (bien que peut-être pas sciemment) les arts de la Grèce et de la Rome antiques. Ces mots clé utilisés pour décrire le néoclassicisme peuvent décrire l’art produit dans l’antiquité aussi bien que l’art de David. Cette ressemblance des termes descriptifs avait-elle le but de faire de David l’égal des artistes du monde classique? Je crois que ce n’est pas une coïncidence que David est décrit comme égal des artistes antiques. Il était l’artiste officiel de la Révolution, et de la République qui essaie de faire de lui-même un égal à la Rome et à la Grèce antiques, où la démocratie est née. Ils se légitiment en s’associant avec l’Antiquité.
En ce qui concerne notre ami Frago, il y a un sens bien différent à celui de David. Les Hasards heureux de l’Escarpolette est décrite comme <<sensuelle>>, <<érotique>>, <<vive>>, <<frivole>>, <<gaie>>, <<gracieuse>>, <<délicate>> et <<féminine>>. D’autres mots qui sont associés avec Frago et L’Escarpolette sont << l’amour>>, <<la vitalité>>, <<joie>> et <<voluptueuse>> (voir appendice 2). Frago est dit être <<le poète du coeur>>. Son coup de pinceau est décrit comme <<spontané>>, <<libre>> et <<bravoure>> (voir app. 2). Une fois de plus, nous voyons que ces mots sont très similaires aux mots qui décrivent le rococo, et l’époque de Louis XVI. Ils donnent une impression de décadence, de frivolité et d’esprit insouciant qui caractérise la cour du dix-huitième siècle: le monde n’existe que pour leur plaisir. Les aristocrates semblent essayer d’être tout simplement décoratifs, et les peintures du rococo, surtout L’Escarpolette et les autres oeuvres par Frago, reflètent cette impression. Les peintures comme L’Escarpolette ne servent pas à glorifier les aristocrates, mais à les amuser, et ceci reflète dans les mots clé qui décrivent Frago et L’Escarpolette.
Peut-il y avoir une façon nouvelle de décrire les oeuvres historiques, ou sommes-nous limités à ces mots clé, qui sont peut-être toujours bien choisis malgré qu’ils soient abusés? Devons-nous utiliser les mêmes mots clé qui sont utilisés par tout le monde pour décrire et évaluer ces oeuvres? Le seul exemple d’une approche différente de ce qui est utilisé par tout autre auteur et critique était sur l’Internet. C’était un article écrit par un professeur d’art à Wabash College, Indiana, qui l’analyse à travers la théorie féministe. Il dit que malgré que la femme <<dominates the composition of the work>>, elle est toujours un objet pour les hommes dans la peinture. Elle est vue mais pas entendue. Ce professeur n’utilise aucun des mots clé; il a évalué L’Escarpolette sans avoir recours aux phrases qui sont utilisées si souvent. Pourquoi ne trouve-t-on pas plus souvent une nouvelle approche pour évaluer l’art? Il est peut-être plus facile de répéter les mots qu’on a lu dans les livres d’histoire, ou peut-être que ces mots sont l’évaluation objective que la critique d’art tente de trouver.
Appendice 1: David
http://www.hol.gr/cjackson/jdavid/8horatii.htm
ennobling; virtues; sober; contemplative; harmony; spiritual; aesthetic and moral order
http://www.artgardens.com/Artists/david_jacques-Louis.htm
the manifesto of Neoclassicism; embodying the ancient civis virtues; symbol of the Revolution and its aesthetic doctrines
http://www.artgardens.com/Pictures/s1269.htm
fidelity to the state; influenced French Revolutionary thought; purely Neoclassical; statuesque
http://www.smithsonianmag.com/smithsonian/issuesall/issues98/aug98/david.html
monumental and posterish; linked to the patriotic fervor (of the Revolution)
http://btr0xw.rz.uni-bayreuth.de/cgfa/jdavid/jdavid_bio.htm
cool, studied Neoclassicism; patriotic and heroic themes
http://www.oir.ucf.edu/wm/paint/auth/david/
severity; civic virtues; austerity; completely typified the sentiment (of his age)
Babelon, p 900-902
dramatique; glorification de l’héroïsme patriotique, exaltation du devoir; noblesse; grandeur; simplicité; ordre; cadence; classique; l’Antique; mythologiques; mélodramatiques; l’idéal antique
Clifton-Mogg, p 34-36
austere; realism; patriotic inspiration; encourage the seeds of revolution and reform; inspirational; virtues of patriotism and idealism; classical; most identified with the French Revolution; classical virtues; propaganda; inspiration; classical; heroic; propaganda
Cunningham, p 400-402
ideals of the Roman Republic; official revolutionary style; civic virtue; austerity; calmness; austere
Hartt, p 308
republican patriotism; strict; sharp; heroes; classical grace; revolutionary; heroic; stern
Held, p 322
express the ideals of the Revolution; grave; classical aspects; solid; noble; dignified
Réau, p 301-302
le beau idéal; l’antiquité; froide; théâtrale; à l’antique; le peintre de son époque
Appendice 2: Fragonard
http://www.oir.ucf.edu/wm/paint/auth/fragonard/
delicate; spontaneous brushwork; erotic; never vulgar; verve; joyfulness
http://www.encyclopedia.com/articles/04655.html
delicately erotic scenes of love; freedom of brushstroke; vitality; gaiety; charm
http://www.pettipond.com/art.htm
ecstatic; uninhibited enjoyment
http://www.black-schaffer.com/info/classes/arthist2/gardner_chapter_25.html
glowing; sensuality; exuberant and feminine
http://metalab.unc.edu/wm/paint/auth/fragonard/
frivolity; gallantry; most complete embodiments of the Rococo spirit
http://www.op.net/~uarts/lin/we_e_roco_1.html
cheerful; playful; master of Rococo style; love; erotic but unembarrassing
Babelon, p 877-880
le poète du coeur (deux fois); lyrisme; l’amour; vive; vibrante
Cunningham, p 396-397
lightness and gaiety; frivolous; romantic; pursuit of pleasure; graceful; grace and charm; erotic; romance
Hartt, p 282-283
buoyant; spontaneous brushwork; energetic; effervescence; voluptuous
Held, p 310-311
joyful abandonment to the pleasures of the senses and the urgings of passion; natural gaiety; exquisite finesse; character of the society is nicely revealed; decorative; mischievous eroticism
Réau, p 238-239
galantes; d’idylles; allégresse; joi de vivre; gallardise; volupté; sensualité; libertines; osées; toujours sauvées de l’obscénité
Stinson, p 102-103
gay; witty; feminine; sexuality; hedonistic;
Bibliographie
(Tous les sites Internet ont été accessés le 27 novembre 1999)
http://www.hol.gr/cjackson/jdavid/8horatii.htm
http://www.artgardens.com/Artists/david_jacques_louis.htm
http://www.artgardens.com/Pictures/s1269.htm
http://www.smithsonianmag.com/smithsonian/issuesall/issues98/aug98/david.html
http://btr0xw.rz.uni-bayreuth.de/cgfa/jdavid/jdavid_bio.htm
http://www.oir.ucf.edu/wm/paint/auth/david/
http://www.oir.ucf.edu/wm/paint/auth/fragonard/
http://www.encyclopedia.com/articles/04655.html
http://www.pettipond.com/art.htm
http://www.black-schaffer.com/info/classes/arthist2/gardner_chapter_25.html
http://www.wabash.edu/Rousseau/ASECS/ARTPOL.html
http://metalab.unc.edu/wm/paint/auth/fragonard/
http://www.op.net/~uarts/lin/we_e_roco_1.html
Babelon, Jean. Histoire De L’Art, tome III. Éditions Gallimard, Dijon, 1965.
Clifton-Mogg, Caroline. The Neoclassical Source Book. International Publications, New York, 1991.
Cunningham, Lawrence and John Reich. Culture and Values, Fourth Edition. Harcourt & Brace, Florida, 1998.
Hartt, Frederick. Art: A history of painting, sculpture, architecture, vol. II. Harry N. Abarams Inc, New York, 1976
Held, Julius S. and Donald Posner. Seventeenth and Eighteenth Century Art. Prentice-Hall, New York.
Réau, Louis. Histoire Universelle des Arts tome III. Librairie Armand Colin, Paris, 1936.
Stinson, Robert E. Seventeenth- and Eighteenth-Century Art. Wm. C. Brown Co., Iowa, 1969.